研究估计，太平洋上漂浮的塑料制品正在迅速增长,远高于先前估计。预测表明，加利福尼亚和夏威夷之间的“太平洋垃圾带”中约有80,000吨塑料，比以前报道的高出十六倍。该研究 荷兰代尔夫特海洋清洁基金会(THE OCEAN CLEANUP)的Laurent Lebreton说：“塑料浓度正在上升，情况正在恶化，迫切需要采取行动阻止塑料流入海洋并清理现有垃圾。”

　　全球海洋中，垃圾主要积聚在五个海域，其中 的位于夏威夷和加利福尼亚之间。研究人员利用船只和飞机对北太平洋这一地区进行测绘，洋流和海风让塑料、海藻和浮游生物等物品在此汇聚。为期三年的测绘工作表明，塑料垃圾呈指数增长，速度快于周边水域。在面积160万平方公里范围内，微塑料占塑料总质量8%。具估计，共有约1.8万亿个塑料制品，其中一些比较大，包括渔网、玩具，甚至是马桶座，数量非常惊人，远超人们预期。

　　其部分原因是航空测量和船只的使用，然而，也可能是由于塑料污染水平的上升。研究认为2011年日本地震和海啸冲出的塑料制品可能占近年来塑料积聚量的20%。

　　该研究发现在该海洋区域，塑料占所有碎片的99.9%。至少有46%的塑料由渔网组成，超过四分之三的塑料是大于5厘米的碎片，包括硬塑料、塑料片和薄膜。尽管多数大件物品已经分解成碎片，但研究人员能够辨识出少量物品，包括容器、瓶子、盖子、包装带、绳索和渔网等。所采集的样本中有50个可辨生产日期：1977年一个，1980年代七个，90年代17个，2000年代24个，2010年的一个。只有那些厚度足以漂浮的碎屑滞留并积聚在该区域，例如用于包装的普通聚乙烯和聚丙烯塑料。

　　每年有数百万吨的塑料进入海洋，其中一些会进入洋流循环大系统，一旦进入，塑料就会分解成微塑料，并可能会被海洋生物吃下。该研究所传达的信息很明确，这回归到塑料的使用方式，Laurent Lebreton说道：“我们不会抛弃塑料，它在医学、运输和建筑业中都有很重要的用途。但我们必须改变塑料的使用方式，特别一次性塑料和使用寿命很短的塑料。